「あれ・・随分遠くまで来ちゃったみたい。ここって、もしかしたらウィザードの森？ じゃないよね？」
僕は急に心細くなった。薬草を摘みに来たのはいいけど、多分ここってウィッチの森のはずれなんだと思う。でも、もしかしたらウィザードの森との境界を越えてしまったかも…
薬草は畑で作れるものとそうでないものがあって、僕の仕事は野生の薬草を採ることなんだ。
『決してウィザードの森に入ってはいけませんよ』
あれほど注意されてたのに・・
『ウィザードに見つかったら大変なことになるからね』
僕が急いで元来た道を引き返そうとしたら、向こうから近づく人影が見えた。
「そこにいるのは誰だ？」
木の陰から出てきたのは、黒いマントを羽織った青年ウィザードだった。
黒い髪に黒い瞳。意思の強そうな眼差しに僕は射貫かれてしまいそうになった。
「あ・・あの・・」
「見かけない顔だな。まだナイトに出ていない子どもか…？」
ここは魔法界カーネリアン。大きな森で東西に別れていて、東側が魔法使いのウィザード達が住むリシュールで、西側が魔女のウィッチ達が住むマリュールだ。
ウィザードとウィッチは、普段は別々に分かれて暮らしているんだけど、年に一度、秋の満月の晩を挟んで十日十晩、交わりを持つ『ナイト』がある。
『ナイト』には、十六才になったら出られるんだけど、僕はまだ出たことがない。
だって、僕はマリュールに住んでいるけど、ウィッチじゃないから。かといって、ウィザードでもないんだ。
『ナイト』で身ごもったウィッチは、子どもを産むんだけど、男のコが産まれたら翌年の『ナイト』で、その子どもは父親であるウィザードに託して、リシュールで育てられる。
女のコが産まれたら、そのまま母親であるウィッチにマリュールで育てられるんだ。
僕はウィッチであるかあさんから生まれたけど、かあさんは『ナイト』で身ごもった訳じゃない。だから、僕はウィッチでもウィザードでもないって訳。
僕のかあさん、ルピネルは、マリュールでも３本の指に入るくらい美人だと評判のウィッチだったんだけど、一度も『ナイト』に出たことはないんだ。
『ナイト』に出られる十六歳になる前から評判が高くて、ウィザード達のラブコールは凄まじいものがあったらしいけど、『ナイト』に出る前に僕を身ごもってしまったんだ。そのことは、極秘事項となっている。
リシュール側には、病気で出られないってことになってるらしい。
だから、カーネリアンには僕っていう存在も、『ない』ものなんだ。
「お前・・名前はなんという？」
ウィザードに訊かれたけど、僕はその場を逃げ出した。
ウィッチじゃない僕がマリュールにいるってウィザードに知られたら大変なことになるってわかるから。
「待てっ！」
ウィザードに呼び止められたけど、僕は一目散に走った。捕まる訳にはいかないんだ。
だけど。
「あっ・・！？」
突然身体が動かなくなって、僕はその場に倒れこんだ。
「何故逃げる？」
ウィザードの拘束魔法だ・・ どうしよう・・
力が同等・またはそれ以上なら簡単に解くことができる拘束魔法だけど、僕には解くことはできない。
「お願い・・助けて・・」
「お前を痛めつけるつもりはない。何故逃げる？ 名前はなんという？」
背が高くてとても逞しいウィザードは、本当に僕に酷いことをするつもりがないらしい。僕は魔法は使えないけど、そういうことはわかるんだ。
「セ・・セラフィ・・」
僕が名前を言うと、身体を戒めていた魔法が解けた。
