30

　その夜、亜里が寝てから、俺達と親父はリビングで向かい合っていた。
「単刀直入にいこう。伊織君は亜南が好きなんだね？　その、つまり、そういう意味で・・・」
　親父は飲まなきゃやってられないのか、ブランデーのグラスを手にしていた。
「申し訳ありません。でも、俺は亜南が好きです」
　伊織は親父の目を真っ直ぐに見て、ハッキリと答えてくれた。
　素面の伊織に好きだと言ってもらえて、俺は涙が出そうになるくらい嬉しかった。
「亜南も伊織君のことが好きだと言うんだな？」
「うん。女のコとつきあおうとしたけど、やっぱり伊織じゃないとダメだとわかった」
　俺の言葉に親父は大きなため息をついた。
「反対されたって俺は伊織が好きなことは譲れないからな！」
「頑固なお前のことだ。無下に反対しても無駄なことはわかってるさ。ただ、亜子さんに何て報告すればいいか、迷ってるだけだ」
　母ちゃんの名前を出されて、俺の心臓はドキッと跳ねた。
「母ちゃん、反対するかな・・・？」
「複雑だろうな。俺達親は子どもの幸せだけを願ってる。好き合ってる者同士を引き離すようなマネはしたくない。でも、自分の息子がオカマだったなんて急に言われて、面食らわない親なんていないぞ。そう思わないか？」
　オカマと言われて、俺と伊織は顔を見合わせた。
「伊織君のご家族は、知っているのかな？」
「兄とその婚約者には話しました。でも父親にはまだ・・・・・」
「そうか・・・」
「俺は諦めるつもりでいましたから・・・」
「伊織？」
　思いかげない言葉に、俺は息を飲んだ。
「誰にも祝福されないような恋を続けていく自信がなかったし・・・・でも、亜南がみんなの前で俺を・・・女のコの山野より、俺を選んでくれたから・・・・だから、俺も自分の気持ちに正直に生きてみようと・・・」
　そしておもむろに、伊織は親父の前に土下座した。
「おじさんには本当に申し訳ないと思います。でも俺は幸せになりたい。だから俺に亜南を下さい」
　な、な、なんだってーっ！？
「ちょっと待った。一つ確認したいんだが、亜南・・・お前が嫁に行くのか？」
「冗談じゃねぇっ！　何だよ！　プロポーズは俺の方からしようと思ってたのに、先に言っちまいやがって」
　俺の抗議に、伊織はフンッと鼻で笑った。
「言ったモン勝ちだ。いつも俺が女みたいにされてるんだから、これくらい譲ってもバチは当たらないだろうが」
「じゃあ、お前が俺んちに嫁に来てくれるってんだな？」
　詰め寄った俺に、伊織は顔を真っ赤にして叫んだ。
「もう、嫁に来てるようなもんじゃないか。メシの仕度をしてお前の帰りを待ってるんだから！」
「！」
　二人で顔を赤くしてみつめあっていたら、ゴホンとワザとらしい咳払いがした。
「お前ら、人前でイチャつくんじゃない。俺の恋女房は入院中なんだから、少しは気遣ってくれてもいいだろうが」
「申し訳ありません」
「まあいい・・仲がいいのはいいことだ。でも、今夜はもう遅い。泊まっていくか？」
　親父の申し出に、伊織は首を振った。
「いえ、宿題や時間割のこともあるので帰ります」
「そうか、明日は刺身で一杯やりたいもんだ。キンピラのようなお袋の味が恋しくてな」
　親父のリクエストに、伊織は笑顔で応えて立ち上がろうとしたが、腰砕けになって床に座り込んでしまった。
「あれ・・・？　やだな・・俺・・・なんだか安心したら・・・・」
　恥ずかしいのか、伊織は両手で顔を覆った。肩が震えている。
「どうした？　伊織君」
「ごめんなさい・・・ごめんなさい・・・俺・・・」
　泣いてる？
「わかった。大丈夫だから・・・泣かなくてもいい・・・」
　親父の声は上擦っていて、うろたえているのがわかった。亜里がピーピー泣くのとはやっぱ重みが違うもんな。
「送ってやるから・・・伊織」
「おぉ、そうしてあげなさい。亜南。さぁ、立てるか？　伊織君」
　親父は伊織がまるで嫁であるかのように気遣っていた。何が悲しいのか、それとも嬉しいのか、伊織は家に着くまでメソメソ泣き続けていた。